闲暇时间，也就是非劳动时间，指的是人们在履行社会职责及各种生活时间支出后，由个人自由支配的时间，包括八小时工作之外的时间，星期日及节假日，各种假期，退休后的时间。社会发展的历史表明，人类伟大的发明创造都与休闲有着密切的关系。许多思想家、科学家、艺术家说，他们的许多灵感不是在做研究时出现的，而常常是在休闲中峰回路转，茅塞顿开。亚里士多德说过，“休闲才是一切事物环绕的中心”，“是哲学、艺术和科学诞生的基本条件之一”。他举例说，“知识最先出现于人们有闲暇的地方。数学所以先兴于埃及，就因为那里的僧侣阶级特许有闲暇。”瓦特发明蒸汽机其灵感来自于水壶中的沸水顶起了壶盖的现象。阿基米德洗浴中诞生了杠杆支点的原理。

我们可以从大量科学家的传记中找到科学家发明创造与休闲相关联的记载：英国剑桥大学自17世纪在校园有“下午茶”，以这种既普通、又特殊的形式，让人们在自由、放松、随意、平等的氛围中进行交流，激励师生们迸发灵感、产生思想的火花。难怪有人说，是“下午茶”喝出了英国众多的诺贝尔奖获得者。

科学巨匠牛顿在1665年至1666年的两年间，由于伦敦瘟疫的发生，不得不从剑桥三一学院回到乡下的家里赋闲，也正是这段恬淡的生活，使他发现了万有引力定律。

相对论的发明者爱因斯坦在《论科学》一文中写到：“至于艺术上和科学上的创造，那么，在这里我完全同意叔本华的意见，认为摆脱日常生活的单调乏味，和在这个充满着由我们创造的形象世界中寻找避难所的愿望，才是发现它们的最强而有力的动机。”他一生酷爱小提琴，很多人都说他的科学发现与小提琴有着内在的关系。

著名理论物理学家费曼（R.  Fernman）早年喜欢敲手鼓，中年开始习画，尤爱人物素描。在将近25年的时间里，他创作了百幅以上的作品。这些作品，充分展示了他对线条、形式的感受力以及对人物情绪和对象氛围的敏感把握，也充分展示了他对这个奇妙的世界的欣赏程度。费曼的这些爱好促进他对物理定理本性的思索。在他的《物理学讲义》一书的结语里他说了这样一段话：“我教学的主要目的不是为你们的考试做准备——甚至也不是为你们将来服务于工业或者军事做准备。我希望达到的，是让你们欣赏这个世界并领会物理学家看待它的方式。我相信，这些乃是现代的真正文化的主要部分。”（转引自刘钝、曹效业主编，《科学文化评论》，2004年第一卷第二期）

在西方发达国家，由于人们认识到闲暇在人的生命中的价值，闲暇时间的合理支配与利用便成为全社会普遍接受的原则，休闲教育成为人生的一门必修课。通过休闲教育获得休闲资格，进而使每个人都享有时间去培养个人和社会的兴趣，发展他多方面的才能。

而在中国，很多人对闲暇的认识存在误区。有人一说到休闲，就是吃喝玩乐；有人把闲与“闲生是非”、“玩物丧志”相提并论；有人说休闲不就是出外旅游、购物吗！也有人把休闲与工作对立起来，仍把有假不休、超负荷工作当成美德，导致身心俱疲，甚至早逝等等。究其原因，一是许多人还没有从老观念中脱离出来；二是全社会缺少休闲教育，使以时间存在的社会资源得不到很好的开发与利用。